El microbioma, la comunidad de microorganismos que viven en y sobre el cuerpo, se ha investigado mucho en medicina y dermatología durante la última década. Casi todo lo que se publica habla del microbioma intestinal, pero la piel, incluido el cuero cabelludo, tiene su propia comunidad de microorganismos, y esa comunidad influye de verdad en cómo está el cuero cabelludo y en el entorno en el que crece el pelo.
Qué es el microbioma del cuero cabelludo
El microbioma del cuero cabelludo es el conjunto de bacterias, hongos y otros microorganismos que viven en su superficie y dentro del folículo piloso. Al igual que el resto del microbioma de la piel, varía mucho de una persona a otra y depende de la genética, la edad, la alimentación, los hábitos de higiene y los productos que te pones.
Los organismos dominantes en un cuero cabelludo sano incluyen:
- Malassezia, especies de levaduras lipodependientes (principalmente M. restricta y M. globosa) que son los organismos fúngicos más abundantes en el cuero cabelludo. Son parte de la flora normal del cuero cabelludo, pero pueden proliferar bajo ciertas condiciones.
- Cutibacterium acnes (anteriormente Propionibacterium acnes), bacterias que se encuentran en los folículos sebáceos de toda la piel, incluido el cuero cabelludo.
- Especies de Staphylococcus, como S. epidermidis, un comensal común de la piel que desempeña un papel en la protección de la barrera.
Estos organismos existen en equilibrio. El cuero cabelludo les proporciona sebo (principalmente a Malassezia, que requiere ácidos grasos para sobrevivir) y un ambiente cálido y ligeramente ácido. A cambio, una flora sana del cuero cabelludo ayuda a mantener la integridad de la barrera e inhibe la colonización por patógenos más dañinos.
Cuando el equilibrio se altera
La caspa y la dermatitis seborreica, afecciones que afectan a un estimado del 50% y 3-5% de la población respectivamente, están asociadas con la alteración de este equilibrio microbiano, específicamente con el crecimiento excesivo de especies de Malassezia. Cuando Malassezia metaboliza el sebo del cuero cabelludo, produce ácido oleico como subproducto. En individuos susceptibles, el ácido oleico penetra la barrera cutánea, desencadenando una respuesta inflamatoria que causa la aceleración de la renovación celular de la piel asociada con la caspa.
Los factores que convierten a Malassezia de comensal a problemática incluyen: aumento de la producción de sebo, cambios en el pH del cuero cabelludo, alteración de la barrera cutánea y uso de productos que alteran el ambiente del cuero cabelludo.
Cómo los productos para el cuidado del cabello afectan el microbioma del cuero cabelludo
Los tensioactivos, conservantes, fragancias y el pH de los productos para el cuidado del cabello interactúan con el microbioma del cuero cabelludo.
- Los tensioactivos agresivos pueden alterar la barrera cutánea y desplazar el pH del cuero cabelludo de su rango ácido natural (4-5) hacia alcalino, creando condiciones menos favorables para un equilibrio saludable de la flora.
- Las fragancias sintéticas pueden ser sensibilizantes y en algunos individuos desencadenar respuestas inflamatorias que afectan la integridad de la barrera.
- La acumulación de siliconas y ceras alrededor de las aberturas de los folículos altera el ambiente local y puede crear condiciones que favorecen el crecimiento excesivo de Malassezia.
- La exfoliación regular del cuero cabelludo ayuda a eliminar esta acumulación y a normalizar el ambiente del cuero cabelludo.
Las implicaciones prácticas
Un enfoque amigable con el microbioma para el cuidado del cuero cabelludo significa elegir productos que mantengan en lugar de alterar el pH del cuero cabelludo, usen tensioactivos suaves que limpien sin despojar, y no dejen acumulación que altere el ambiente del folículo. La exfoliación regular, semanal o quincenal, es una herramienta práctica para reestablecer la superficie del cuero cabelludo.
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Preguntas frecuentes
¿El microbioma del cuero cabelludo es igual que el microbioma intestinal?
No. El cuero cabelludo y el intestino tienen cada uno comunidades microbianas distintas adaptadas a sus diferentes entornos. El cuero cabelludo es una zona de la piel con alta producción de sebo y folículos pilosos; el intestino es un ambiente mucoso con condiciones muy diferentes. Los organismos, la diversidad y las funciones difieren sustancialmente. La investigación sobre el microbioma intestinal es más extensa, pero el microbioma del cuero cabelludo es un área activa de estudio dermatológico.
¿La dieta puede afectar el microbioma del cuero cabelludo?
La dieta influye en la composición del sebo, que es una fuente primaria de alimento para Malassezia. Las dietas ricas en ciertas grasas pueden afectar los perfiles de ácidos grasos del sebo y, por lo tanto, influir en la actividad de Malassezia. La investigación sobre intervenciones dietéticas específicas para la salud del microbioma del cuero cabelludo aún está en desarrollo. Los patrones dietéticos generales que apoyan la salud de la piel, como los ácidos grasos esenciales adecuados, el zinc y las vitaminas B, son relevantes para la salud del cuero cabelludo.
¿Lavar el cabello más a menudo ayuda o perjudica el microbioma del cuero cabelludo?
Depende del producto y del individuo. Lavarse en exceso con tensioactivos agresivos puede dañar la barrera cutánea y alterar el equilibrio microbiano. No lavarse lo suficiente permite que el sebo se acumule, lo que puede favorecer el crecimiento excesivo de Malassezia en individuos susceptibles. La frecuencia adecuada varía según la tasa de producción de sebo, la formulación del producto y el tipo de cuero cabelludo individual.
¿Qué es la "skinificación del cuero cabelludo"?
La skinificación del cuero cabelludo consiste en aplicarle los principios del cuidado facial: atención al pH, cuidado de la barrera, respeto por el microbioma e ingredientes activos. El término refleja el creciente reconocimiento de que el cuero cabelludo es piel con necesidades biológicas específicas, no solo una base para el cabello. Desde 2024 es una tendencia fuerte en peluquería profesional, impulsada en parte por la investigación del microbioma.
¿Están respaldados por la investigación los productos para el cuero cabelludo con probióticos o prebióticos?
La investigación en esta área está creciendo pero aún se está desarrollando. Algunos estudios sugieren que ciertos ingredientes probióticos pueden apoyar la función de barrera de la piel y modular las respuestas inflamatorias relevantes para las afecciones del cuero cabelludo. Los ingredientes prebióticos tienen como objetivo apoyar el crecimiento de microorganismos beneficiosos. La base de evidencia está más establecida para aplicaciones cutáneas que específicamente para el cuero cabelludo, y los resultados varían según la formulación del producto y la condición individual.